El chocolate o cacao se ha convertido uno de los productos más apetecidos, especialmente por su buen sabor. A través de la historia ha sido utilizado por las civilizaciones antiguas, maya y aztecas, como medicina para el tratamiento de diversas enfermedades: cansancio, delgadez extrema, fiebre, angina y problemas cardÃacos, anemia, falta de aliento y problemas renales e intestinales.
Sus cualidades curativas se encuentran asociadas principalmente a los flavonoides, presentes en altas cantidades en los granos del cacao. Los flavonoides son un compuesto natural presente en los vegetales y frutas (manzanas, uva, cacao, etc). Su función en el reino vegetal, es ayudar a la planta de los daños de plagas y enfermedades. En la salud humana el consumo de alimentos ricos en flavonoides reduce el riesgo de padecer enfermedades crónicas como el cáncer, apoplejia y enfermedades cardÃacas.
Los efectos beneficiosos de los flavonoides se explican por su actividad antioxidante. Los antioxidantes son la defensa del organismo contra los radicales libres, pequeñas moléculas que se producen durante los procesos metabólicos normales del cuerpo. Un exceso de radicales libres daña las células, contribuyendo al proceso de envejecimiento y a la aparición de enfermedades degenerativas propias de la vejez. Los flavonoides reducen la acción de los radicales libres limitando el daño celular que estos pueden causar.
Además los flavonoides presentes en el cacao tienen efectos cardioprotectores de la salud cardiovascular, tales como:
- Inhibidor de la oxidación del colesterol LDL (colesterol malo) por los radicales libres, un primer paso a la formación de la placa aterosclerótica.
- Combate la tendencia de las células sanguÃneas denominadas plaquetas a formar coágulos sanguÃneos.
- Regula la respuesta inflamatoria e inmunológica de las paredes de los vasos sanguÃneos
- Regula grado de constricción de los vasos sanguÃneos, que contribuyen a aumentar la presión arterial.
Sumado a lo anterior los flavonoides del cacao ayudan a aliviar las molestias de la diarrea, ya que inhiben la secreción de fluidos del intestino delgado.
Si deseas disfrutar del placer de un buen chocolate y de los beneficios de los flavonoides, te recomendamos el chocolate negro, también llamado:chocolate fondant; chocolate amargo; chocolate bitter; chocolate amer; chocolate puro. Se considera como chocolate amargo a aquel que posee una proporción de pasta de cacaosuperior al 50% incluyendo solamente aromatizante de vainilla y emulsionante, lecitina de soya. De todas formas, puedes encontrar en el mercado chocolatescon hasta un 99% de pureza.
El chocolate negro es el más beneficioso; se aconsejan hasta 100 grs de chocolate negro por dÃa, lo disminuye el riesgo de accidentes vasculares y de hipertensión. Estudios (Druk taubel, Diane Becker, Norma Hollemberg) publicados a inicios de julio de 2007 señalan que el sólo consumo de una pequeña barra de chocolate negro por dÃa ya reduce la presión sistólica en un 8% ó 9%. Por el contrario el chocolate blanco, no es recomendable, ya que está compuesto casi en su totalidad de grasas y glúcidos. Hay que tener presente que muchos de los chocolates comunes y baratos del comercio los fabricante les quitan los flavonoides por su gusto amargo, añadiendo por contrapartida endulzantes y grasas.
Fuente: eufic.org
